Jutarnji autobus zaustavio se ispred škole, i uz tiho šištanje vrata su se otvorila. Djeca su izlazila jedno po jedno. Neka su se smijala, druga glasno raspravljala, nekoliko dječaka se gurkalo i gotovo trčalo prema ulazu u školu.
Vozač je sjedio za volanom i promatrao uobičajeni jutarnji metež u retrovizoru. Uvijek je pazio da nitko ne posrne na stepenicama i da sva djeca sigurno stignu do zgrade. Ponekad bi podigao ruku i nasmiješio se.
— Ugodan vam dan, djeco.
Neki su mu mahnuli, a jedna djevojčica s prevelikim ruksakom gotovo je izgubila ravnotežu kada je skočila na asfalt. Vozač je pratio svakoga pogledom sve dok djeca nisu nestala iza školskih vrata.
Kao posljednji izašao je dječak od oko šest godina. Sitne građe, u tamnoj jakni, s ruksakom na leđima. Zvao se Alex.
Polako je sišao niz stepenice i na trenutak zastao kod vrata autobusa, kao da mu se ne žuri. Zatim je napravio nekoliko koraka, pogledao prema školskoj zgradi u kojoj su druga djeca već nestala, i zastao pred ulazom.
Vozač je već htio zatvoriti vrata kada je primijetio da Alex ne ulazi. Namrštio se.
U proteklom tjednu već je nekoliko puta primijetio nešto neobično. Svakog jutra Alex bi posljednji izašao, oklijevao na ulazu i zatim negdje nestao. Do sada je vozač mislio da dječak možda ide drugim putem ili se sastaje s prijateljima.
No danas se nešto nije činilo u redu.
Alex je odlučno hodao uz ogradu i odjednom skrenuo na usku stazu u šumu.
Sasvim sam.
Vozač je još nekoliko sekundi ostao za volanom i gledao malu figuru među drvećem. Zatim je donio odluku, izašao iz autobusa i krenuo za njim.
Htio je samo saznati kamo dječak ide.
Nakon nekoliko minuta vidio je nešto što ga je od straha ostavilo nepomičnog. Nastavak ove priče pronaći ćete u prvom komentaru.
Staza je vodila dublje u šumu. Jesensko lišće tiho je šuštalo pod koracima. Nakon kratkog vremena vozač je ugledao dječaka.
Kada je dječak čuo korake, trgnuo se i brzo podigao glavu.
— Alex… — rekao je vozač mirno. — Zašto nisi u školi?
Isprva dječak nije odgovorio. Spustio je pogled i dugo šutio.
Zatim je tiho rekao:
— Svaki dan dolazim ovdje.
Vozač je polako sjeo na drugo deblo pokraj njega.
— Svaki dan?
Alex je kimnuo.
Ispričao je da ujutro izađe iz autobusa sa svima, pričeka da druga djeca uđu u školu, a zatim ode u šumu. Tamo sjedi do podneva ili luta među drvećem. Kada nastava završi i autobus se vrati, on ponovno ode do stajališta i ukrca se zajedno s ostalima.
Kod kuće su svi vjerovali da je bio u školi. Alex je govorio tiho, ponekad se zapetljao u riječima, ali postupno je sve postalo jasno.
U razredu su ga stalno zadirkivali. Neki dječaci su mu se smijali, gurali ga, skrivali njegove stvari i vrijeđali ga pred svima. Jednom je bilo posebno loše. Tijekom odmora su ga toliko povrijedili da se jedva mogao smiriti, a učitelji su samo rekli da to djeca trebaju riješiti među sobom.
Nakon toga Alex se jednostavno više nije mogao natjerati da uđe u školsku zgradu.
Kad je dječak završio, vozač ga je dugo gledao i nešto se bolno stegnulo u njegovim prsima.
Sljedeći dan sve je bilo drugačije.
Kada je autobus ponovno stao ispred škole i djeca izašla, vozač je također napustio svoje mjesto. Pričekao je dok su neki dječaci iz Alexovog razreda još stajali blizu autobusa i mirno ih pozvao k sebi.
Objasnio im je da zna što se događa i da će tome doći kraj. Rekao im je da, ako još jednom vidi nešto slično, stvar više neće ostati samo među njima.
Zatim se okrenuo Alexu i kimnuo prema školi.
— Hajde.
Toga dana dječak je prvi put nakon dugo vremena ušao u školu ne više sam.
