Toni Kukoč već godinama živi daleko od reflektora i rijetko ga se može vidjeti na javnim događanjima. Legendarni hrvatski košarkaš nakon završetka velike sportske karijere povukao se u mirniji obiteljski život u Americi, no ovoga puta imao je poseban razlog vratiti se u svoj rodni Split.
Na svečanom obilježavanju 30. obljetnice Plazma Sportskih igara mladih u Hrvatskom narodnom kazalištu u Splitu pojavio se sa suprugom Renatom. Upravo je njihov zajednički dolazak privukao mnogo pažnje, ponajviše zato što se samozatajni bračni par rijetko zajedno pojavljuje u javnosti.
Kukoč se službeno umirovio 2006. godine, a tijekom godina nakon toga uglavnom je birao život izvan medijske vreve. Ipak, Split i veliki sportski događaj okupili su brojne poznate ljude iz svijeta sporta pa je i Toni odlučio napraviti iznimku.
Uz njega je, kao i tijekom najvećeg dijela njegova života i karijere, bila Renata. Njihova priča počela je mnogo prije NBA lige, velikih utakmica i svjetske slave. Poznaju se još iz srednje kemijske škole koju su oboje pohađali, a u braku su više od 35 godina.
Renata se svojedobno prisjetila njihovih početaka i otkrila kako je Tonija primijetila još tijekom školskih dana.
‘Bilo je to osamdeset i neke u srednjoj školi, u Hrvatskoj. Bila sam s prijateljicom i rekla joj: Sjećaš se onog visokog dečka, slijedi ga! Cijeli bi razred došao gledati utakmicu, a on bi mi rekao: ‘Svi su bili tamo osim tebe.’ Mene to nije baš toliko zanimalo’, ispričala je u dokumentarcu Chicago Bullsa ‘The Waiter – A Toni Kukoč Story’.
Iako su se poznavali još iz škole, njihov odnos dobio je sasvim novu dimenziju tek nekoliko godina poslije. Ljubav je među njima planula kada su oboje imali 19 godina.
Renata je zatim bila uz Tonija dok se njegova karijera ubrzano razvijala. Još dok je igrao za Jugoplastiku, Kukoč je 1990. godine u intervjuu za časopis Ćao govorio o tome kako njihov privatni odnos ponekad izgleda neposredno prije važnih utakmica.
‘Nekoliko puta se dogodilo da sam se, neposredno pred utakmicu, posvađao s Renatom i da sam baš tada igrao izuzetno dobro te sam joj u šali govorio: ‘Eto, vidiš, kako mi dobro ide čim se posvađam s tobom’. Međutim, to zaista nema nikakve veze’, rekao je tada.
Godine koje su slijedile donijele su im i obitelj. Toni i Renata 1992. dobili su sina Marina, a šest godina poslije rodila im se kći Stela.
Njihova zajednička priča tako je prolazila kroz velike sportske uspjehe, selidbe, obiteljske trenutke i sve promjene koje su pratile Tonijev uspon do samog vrha svjetske košarke.
Koliko mu je obitelj važna, Kukoč je posebno pokazao kada je primljen u Kuću slavnih. Uz njega su tada bili njegovi najbliži, a dio govora posvetio je upravo ljudima koji su ga pratili od samih početaka.
‘Najveća hvala ide mojim roditeljima, ocu Anti, majki Radojki i sestri Sandri, za velike žrtve i stalnu ljubav i podršku. Mojoj djeci, sinu Marinu i kćeri Steli, volim vas i ponosan sam na vas. Mojoj supruzi, srednjoškolskoj ljubavi, znamo se jako dugo, bila si sa mnom od početka, u svim usponima i padovima, sve smo prošli zajedno. Volim te’, poručio je tada Kukoč.
Njegove riječi Renatu su snažno pogodile. Dok ga je slušala, nije mogla zadržati suze, a suprugu je iz publike poslala poljubac.
Njihovo rijetko zajedničko pojavljivanje u Splitu zato nije privuklo pažnju samo zbog Tonijeva sportskog imena. Bio je to i jedan od rijetkih trenutaka u kojima je javnost ponovno mogla vidjeti par čija je veza počela još u školskim klupama i opstala kroz više od tri desetljeća zajedničkog života.
